20 ans après le crash de l’Aircrane, une cérémonie du souvenir a été organisée ce lundi 26 juillet 2024 à la stèle érigée à Ventiseri à la mémoire des 2 pilotes décédés dans l’accident. Un moment d’émotion à l’évocation du sacrifice de ces 2 hommes qui ont donné leur vie dans l’accomplissement de leur devoir.
Cela aurait pu être une mission parmi tant d’autres pour ces 2 pilotes chevronnés. Employés de la société Erickson à Helipaca pour le compte de la Sécurité civile française, le pilote canadien Kerry Walchuk et le français Jacques Pierard étaient intervenus dans le monde entier, aux USA, au Chili, en Italie, en Grève ou en Australie. Leur bombardier d’eau Aurora avait été le premier S 64 mis en service dans le sud de la France à la demande du ministère de l’Intérieur à l’aube de la saison estivale.
Rapidement engagé sur le front des incendies en Corse, notamment en Balagne, cet hélicoptère XXL de 19 tonnes et capable d’embarquer 10000 litres d’eau avait impressionné les autorités par sa puissance et son efficacité.
Les 2 pilotes affichaient déjà une centaine d’heures de vol en opération en Corse lorsqu’en ce matin du 26 août 2004, ils avaient été sollicités pour lutter contre un feu de maquis qui ravageait les hauteurs de la commune de Ventiseri depuis plusieurs jours et qui menaçait à présent le hameau de Pediquerciu.
Après un premier largage réalisé dans un contexte venteux, l’Air Crane s’était réapprovisionné en mer. Alors qu’il était en approche et s’apprêtait à effectuer un second largage, un incident technique a forcé les deux pilotes à opérer un demi-tour et effectuer un largage d’urgence avant de perdre le contrôle de leur appareil qui s’est écrasé sous les yeux des sapeurs-pompiers qui intervenaient au sol. Parmi eux, le Médecin-Commandant Alex Martinetti, marqué par l’image de l’appareil « comme figé dans le ciel » et qui s’est ensuite écrasé.
Morts pour la nation
Il y a 20 ans, ce drame au cours duquel 2 pilotes sont venus mourir en Corse pour lutter contre les feux de forêt a provoqué de nombreuses réactions et beaucoup d’indignation. Le ministre de l’Intérieur Dominique de Villepin réclamant l’intensification de moyens de répression contre les incendiaires et le préfet de Corse Pierre-René Lemas misant sur une prise de conscience de la part des incendiaires sur les conséquences de leurs actes.
Gina Walchuk, la belle-sœur de Kerry dira : « Toute sa vie il a rêvé d’être pilote d’hélicoptère », ajoutant « Les journaux de la Corse disent qu’il est mort pour la Nation ».
La cause bassement humaine de ce drame
Un sentiment partagé 20 ans plus tard, en ce lundi 26 août par tous ceux qui se sont réunis à Ventiseri autour de la stèle érigée à la mémoire de ces 2 héros, à tout juste quelques mètres du lieu de l’accident au milieu des vignes. A commencer par Mr Yves Bossuyt, Sous-Préfet de l’arrondissement de Corte représentant Mr le Préfet de Haute-Corse, qui a salué le courage et le dévouement des 2 victimes aux côtés de François Tiberi, le maire de Ventiseri pour qui la multiplicité des départs de feux et leur simultanéité ne laisse aucun doute sur la cause « bassement humaine » de ce drame. Pour l’élu, « ce tragique accident rappelle combien certaines missions de service public sont périlleuses, et permet de mesurer tout ce que la communauté doit au courage, au dévouement et à l’esprit de sacrifice de ceux, soldats du feu, forestiers sapeurs, bénévole des réserves communales de sécurité civile, pilotes de canadair, de tracker ou d’hélicoptère, forces de l’ordre qui s’exposent quotidiennement au danger pour porter secours à leurs concitoyens ».
Pour le président du SIS de Haute-Corse Hyacinthe Vanni, « A jamais nous devons poursuivre l’œuvre de mémoire portée par le réseau associatif et reprise comme un incontournable de notre action publique. « Oui, poursuit Hyacinthe Vanni, le SIS et l’ensemble des acteurs de la sécurité civile ont l’obligation, le devoir de transmettre et d’honorer le sacrifice de ces héros ».
Plus tard dans la matinée, les hommages civils et militaires ont été rendus aux 2 pilotes de l’Air Crane à l’occasion de la sonnerie aux morts suivie de la Marseillaise, avant que l’Abbé Georges Nicoli, aumônier du SIS 2B ne bénisse une nouvelle fois la stèle qui commémore l’évènement. Enfin, les représentants des différents corps constitués et des collectivités ont chacun déposé une gerbe de fleurs avant de trinquer pour le traditionnel verre de l’amitié.
Rappelons enfin que Kerry Walchuk et Jacques Pierard ont reçu à titre posthume les insignes de Chevalier dans l’Ordre National du Mérite, lors d’une cérémonie qui s’est déroulée à Bastia à laquelle ont assisté le père de Kerry, Joe, et ses proches ainsi que la compagne et la famille de Jacques. Selon ses dernières volontés, Jacques repose désormais en Corse.
